网络负载平衡使用由两个或多个主机相互协作而构成的群集提供Web服务器或其他应用程序服务器的高可用性和可伸缩性，客户端使用单一的IP地址访问群集。客户机不能区分单个服务器和群集.服务器程序也无法识别它们是否运行在群集中。然而，网络负载平衡的群集明显区别于运行单个服务器程序的单个主机.这是因为即使某个群集主机出现故降，网络负载平街的群集也能提供不间断的服务。群集还能对客户请求做出比单个主机更快的反应。如果某个主机发生故障或脱机，网络负载平衡通过把接收的网络通信孟定向到正在工作的群集主机来提供高可用性。当与某个脱机主机的现有连接丢失，在多数情况下《例如，使用Web服务器时)，客户软件会fl动重试失败的连接，并在接收响应时仅有几秒的延迟。

网络负载平衡通过将进入的网络通信分布在一个或多个指定到网络负载平衡群集的虚拟IP地址来实现性能的可伸缩性。群集中的主机可同时响应不同的客户请求，即使是同一主机的多个请求也是如此。例如.Web浏览器可以在一个Web页中显示来自网络负载平衡群集中不同主机的多个图像，这样可以加快处理客户请求的速度并缩短对客户的响应时间。在单个子网内.所有使用网络负载平衡群集的主机同时在群集的主IP地址(以及在多宿主主机的其他IP地址)上检侧接收的网络通信。在每个群集主机上.网络负毅平衡驱动程序就像是群集适配器驱动程序和TCP/IP之间的筛选器，允许由主机接收部分传入的网络通信。

网络负载平衡使用完整的分布式算法进行统计并通过外来客户端的IP地址、端口和其他信息将其映射到群集主机.检查到达的数据包时，所有的主机同时执行该映射，以迅速确定负责处理该数据包的主机。除非群集主机的数目改变.否则该映射保持不变。为了协调这些操作.网络负载平衡主机在群集内周期性地交换多播或广播消息。这允许它们监视群集的状态。当群集状态改变时(如主机失败，离开或加入群集)，网络负载平衡调用一个叫做收散的过程，在此过程中主机交换消息来确定群集新的一致状态，并选出拥有最高主机优先级的主机作为欺认主机。当所有群集主机对群集的新状态达成一致后.它们将在Windows Server 2003事件日志中记录收敛的完成情况。

在收敛过程中.正常主机继续处理接收的网络通信，但故障主机不能接收客户请求，正在工作的主机客户请求不受影响。在收敛完成时.故障主机的通信被重新分发到其余的主机。如果某个主机添加到群集中.收教允许该主机接管端口的处理，并接收它承担的负载平衡通信。群集的扩展不影响正在进行的群集操作，并对客户端和服务器端程序透明.然而，由于容户端可能会被重新映射到不同的群集主机上，它可能会影响跨越多个TCP连接的客户端会话。

网络负载平衡假设群集中的主机只要能够与群集中的其他主机间进行正常的报文交换.该主机便是正常的。如果其他主机在报文交换的某些时段内不能从某个成员接收到响应，它们将初始化收敛来重新分配由故障主机处理的负载.用户可以控制启动收敛操作所需的报文交换周期和丢失报文的数目.默认值分别为1000毫秒(Is)和5个丢失报文。由于这些参数不经常修改，所以它们在“网络负载平街属性.对话框中是不可配w的。若有必要可在注册表中手工调整。