根据这个设计思想，美国防部高级研究计划局建立了阿帕网(ARPANET)，当时它仅连接了四台计算机。在80年代中期，阿帕网被分割成为两部分：与国防有关的网络DOD和无关的网络。随后美国国家科学基金会被指定管理民用网络研究，美国国家科学基金会(NSF)资助并租用了MCI公司的通信线路，将全美五个超级计算机中心连接起来，建立了NSFnet。经进一步升级和提速后，NSFnet对公众进行开放，成为互联网最重要的主干网。当1983年TCP/IP成为阿帕网的通信协议标准时，互联网终于得到诞生，随之网站建设，网络证券，电子商务也陆陆续续出现。

实际上，互联网在逻辑上可以定义为：通过一个全球惟一的地址，基于TCP/IP协议连接在一起的全球信息系统。它包括成千上万个互相连接的计算机系统。最初，互联网被限制用于研究和教育.NSF使用法规不允许其用于商业用途，然而，鉴于建立信息高速公路和开发组织和寻找信息用户友好的工具的政治压力。这个使用法规变得难以执行了。直到1993年，互联网才对商业领域开放。到1995年，这个由60年代末开发出来的网已经连接着4.8万个不同的网络，连接160个国家的3.5亿用户。当前，互联网正处于自身增长和大规模市场普及周期的起点。90年代初的两大发展推动了它们的增长，即万维网(WWW或简称Web)的出现，以及随后如网景(Netscape)公司的导航器(Navigator)或微软(Microsoft)公司的互联网探索者(互联网Explorer)等基于图形的网络浏览器的发明。今天，互联网已经把电话、传真、计算机、无线电和电视等所有业务汇集起来。